CMD vs. PowerShell vs. WSL

Wenn du heute auf Windows arbeitest, hast du gleich drei verschiedene Kommandozeilen zur Auswahl: CMD (die klassische Eingabeaufforderung), PowerShell (der moderne Nachfolger) und WSL (Linux auf Windows). Alle drei haben ihre Berechtigung, ihre Einsatzgebiete – und ihre Eigenheiten. Wer als FISI in einer Windows-Umgebung arbeitet, sollte alle drei kennen.

In dieser Lektion klären wir was wann: wozu brauchst du noch CMD wenn es PowerShell gibt? Was ist eigentlich WSL? Und warum existieren so viele Tools nur unter cmd.exe? Die Antworten sind oft überraschend pragmatisch.

1) Was ist CMD?

Die Eingabeaufforderung (Command Prompt, kurz CMD) ist Microsofts älteste textbasierte Schnittstelle für Windows. Ihre Wurzeln reichen zurück bis ins Jahr 1981: damals war MS-DOS das eigentliche Betriebssystem, und sein Befehls-Interpreter command.com war die einzige Möglichkeit den Rechner zu steuern. Mit Windows 95 wurde DOS schrittweise verdrängt, aber die Kommandozeile blieb. Seit Windows NT (1993) heißt sie cmd.exe – ein modernisierter Befehls-Interpreter mit (etwas) mehr Funktionen.

Heute ist CMD primär aus Kompatibilitätsgründen noch da. Microsoft empfiehlt offiziell PowerShell für alles Moderne. Aber Tausende von Batch-Skripten (.bat / .cmd-Dateien) in Unternehmen laufen seit Jahrzehnten zuverlässig, und viele Tools (oft auch Microsoft-eigene) erwarten klassische CMD-Befehle. Darum bleibt CMD relevant – und ein FISI sollte beide Welten beherrschen.

So sieht die CMD aus: schwarzer Hintergrund, weiße Schrift, der typische Prompt mit aktuellem Pfad und >. Starten kannst du sie mit Windows-Taste → „cmd" eintippen → Enter. Für Admin-Rechte: Rechtsklick → „Als Administrator ausführen". Im Titel siehst du dann „Administrator:" vorangestellt.

2) Die drei Shells im Vergleich

Klick eine Shell an um zu sehen wie sie sich verhält. Wir nehmen die gleiche Aufgabe – eine einfache Datei-Auflistung – und schauen wie jede Shell sie löst:

3) Wann nehme ich was?

Du hast drei Werkzeuge – die Wahl ist nicht immer trivial. Hier eine Faustregel-Übersicht:

4) Historische Entwicklung

Um zu verstehen warum CMD ist wie es ist, hilft ein kurzer Blick auf die Geschichte. Die Architektur und vor allem die Einschränkungen stammen aus einer Zeit als 640 KB RAM viel Geld kosteten:

5) cmd.exe starten: die fünf Wege

Es gibt mehrere Möglichkeiten die CMD zu öffnen – jede mit kleinen Unterschieden:

• Win + R → „cmd" → Enter: schnellster Weg, normaler User-Kontext
• Startmenü → „cmd" tippen → Enter: einfachster Weg
• Startmenü → „cmd" → Rechtsklick → „Als Administrator": für Admin-Befehle
• Win + X → „Terminal" oder „Eingabeaufforderung": Windows 10/11 Power-User-Menü
• Explorer-Adressleiste: cmd eintippen: öffnet CMD im aktuellen Pfad! Sehr praktisch
• Aus PowerShell: cmd: startet eine CMD-Session als Sub-Prozess

Wenn du eine Admin-Konsole brauchst (für Befehle wie netsh oder Systemkonfiguration): immer der Rechtsklick-Weg. Erkennen kannst du Admin-Konsolen am Titel „Administrator: Eingabeaufforderung". Mehr zum Konzept der Least-Privilege-Berechtigungen in K10.

6) Prompt verstehen und anpassen

Der CMD-Prompt zeigt standardmäßig das aktuelle Verzeichnis plus >: C:\Users\anna>. Den kannst du anpassen über die Environment-Variable PROMPT:

Die wichtigsten Prompt-Variablen: $P = aktueller Pfad, $G = >, $T = Uhrzeit, $D = Datum, $_ = Zeilenumbruch, $N = Laufwerksbuchstabe. Permanent setzen geht über System-Umgebungsvariablen oder in der autoexec.bat-Style-Konfiguration. Für die meisten reicht der Default.

7) Hilfe zu Befehlen finden

Niemand kennt alle CMD-Befehle auswendig. Glücklicherweise gibt es ein eingebautes Hilfesystem:

Drei Wege zur Hilfe: help ohne Argument listet alle Befehle, help BEFEHL zeigt Details zu einem, und BEFEHL /? ist der Standard – jeder CMD-Befehl unterstützt /? als Kurzform für „Hilfe zeigen". Das ist das CMD-Pendant zu PowerShells Get-Help – allerdings deutlich karger.

8) Zwei Skript-Typen: .bat vs. .cmd

Wenn du CMD-Skripte schreibst, kannst du sie mit zwei Endungen speichern: .bat oder .cmd. Was ist der Unterschied? Aus Praxis-Sicht: fast keiner. Beide werden vom selben Interpreter (cmd.exe) ausgeführt, beide unterstützen die gleichen Befehle.

Der einzige technische Unterschied: bei .cmd-Dateien wird die Variable ERRORLEVEL nach bestimmten Befehlen (wie SET, FOR) auch wirklich auf 0 zurückgesetzt – bei .bat nicht. In über 99% der Fälle merkt man das nicht. Konvention: .bat für Legacy-Skripte (so heißen sie seit DOS-Zeiten), .cmd für moderne Windows-NT-Skripte.

Beide Skript-Typen führst du aus indem du den Namen tippst (mit oder ohne Endung) – das System sucht in %PATH% nach passenden Dateien. Mehr zu Batch-Skripten in L6 Batch-Grundlagen.

9) Häufige Anfänger-Verwirrungen

Drei Punkte die typische CMD-Einsteiger stolpern lassen:

• CMD ist case-INsensitiv. dir, DIR, Dir sind das gleiche. Dateinamen werden auch case-insensitiv behandelt (im Gegensatz zu Linux/Bash!). Das ist Windows-typisch und gilt überall im System.
• Backslash statt Slash: Pfade sind C:\Users\anna, nicht C:/Users/anna. PowerShell und WSL akzeptieren beide, CMD will den Backslash. Stolperfalle für Linux-Umsteiger.
• Quotes für Pfade mit Leerzeichen: cd "C:\Program Files" – ohne Quotes interpretiert CMD das als zwei Argumente. Gleiches Problem wie in Bash und PowerShell.

10) Quick-Reference: erste Befehle

Damit du gleich loslegen kannst – die häufigsten Befehle, die du in den nächsten Lektionen vertiefst:

In den nächsten Lektionen lernst du jeden Bereich detailliert kennen – Navigation, Datei-Operationen, Netzwerk, System-Info, Batch-Scripting. Am Ende kannst du sowohl alte Skripte verstehen als auch neue robust schreiben.

Zusammenfassung

CMD (cmd.exe) ist die klassische Windows-Kommandozeile, Nachfolger des MS-DOS-command.com. Seit 1993 (Windows NT) im Kern unverändert. Heute drei Shells parallel: CMD für Legacy und schnelle Befehle, PowerShell für moderne Admin-Aufgaben, WSL für Linux-Tools auf Windows. CMD arbeitet text-basiert, PowerShell objekt-basiert, WSL ist echtes Linux. Skript-Endungen: .bat (Legacy) und .cmd (moderner) – praktisch identisch. CMD-Eigenheiten: case-insensitiv, Backslash in Pfaden, Quotes für Pfade mit Leerzeichen. Hilfe mit help BEFEHL oder BEFEHL /?. Starten via Win+R → cmd, oder via Explorer-Adresszeile für aktuellen Pfad. Admin-Konsole für Systembefehle nötig.